Bitki Biyokimyası Enstitüsü'nden bilim adamları. Almanya'nın Halle kentindeki Leibniz, genetik mühendisliği tekniklerini kullanarak mor domatesleri yarattı. Bunu yapmak için, pancardan betaninin biyosentezinden sorumlu genleri domates bitkisine yerleştirdiler ve onları olgunlaşan meyvelerde aktive ettiler.
Betanin domates bitkileri tarafından üretilmez, pancardan elde edilir ve doğal gıda boyası olarak kullanılır.
Bu çalışmanın temel amacı, insan tüketimi için yeni bir domates çeşidi yaratmak değil, genetik mühendisliği yöntemlerini geliştirmekti, çünkü bu durumda transgenik bitkiler açıkça görülebilir bir pigment üreteceklerdir.
Bitkiler, hızlandırmak yerine üretilen maddenin biyosentez sürecini yavaşlatabilen çok sayıda düzenleyici mekanizmaya sahip çok etkili ve karmaşık sistemlerdir. Bu karmaşık geri bildirim mekanizmaları hala tam olarak anlaşılamamıştır.
Halle'den araştırmacılar, domates bitkisine betanin biyosentezi için gerekli olan üç genin yanı sıra birkaç "genetik anahtar" yerleştirdi, böylece eklenen genler sadece olgunlaşma sırasında meyvede aktif hale geldi. Bununla birlikte, meyvede betanin üretimi ilk başta ihmal edilebilir düzeydeydi.
Daha yüksek düzeyde pigment biyosentezini sürdürmek için önemli bir öncü madde sağlayan dördüncü bir gen eklemek gerekliydi. Pancarın kendisinden bile daha fazla betanin içeren koyu mor domatesler bu şekilde doğdu.
Ortaya çıkan meyveler tüketim için tamamen güvenlidir ve çok faydalıdır, çünkü diğer birçok pigment gibi betanin de güçlü bir antioksidan etkiye sahiptir.
Mor meyveler ayrıca bir gıda boyası olan betanin kaynağı olabilir. Yoğurtları ve limonataları renklendirmek için domates betanini kullanmaya yönelik ilk girişimler ilginç ve umut verici sonuçlar verdi.