Tarımsal zararlılar yılda 100 milyar dolardan fazla ürün kaybına neden oluyor. Geleneksel pestisitler işe yarıyor ama zehirli olabiliyor. Ayrıca bitkilere uygulanan birçok kimyasal madde toprakta, suda veya yiyeceklerde birikerek arı, kelebek gibi faydalı böcekleri olumsuz yönde etkiler.
Pek çok zararlı böcek, yabani ot, virüs ve fitopatojenik mantar pestisitlere karşı direnç geliştirmiştir. Çiftçilerin çevreye duyarlı böcek kontrolü için giderek daha az seçeneği var.
Çiftçiler uzun yıllar boyunca neonikotinoidler, piretroidler, karbamatlar ve organofosfatlar formunda etkili petrol bazlı kimyasal pestisitler kullandılar. Bu maddeler faydalı böcekler de dahil olmak üzere her şeyi öldürüyor, bitkilere zarar veriyor ve uzun yıllar çevrede kalarak toprak kalitesini bozuyor ve su kaynaklarını kirletiyor.
GreenLight Biosciences uzmanları pestisitlere alternatif bitki koruma ürünleri bulmak için çalışıyor. Araştırmalarının odak noktası RNA'dır. Çalışmaları sırasında bilim insanları, dsRNA'yı belirli bir patojene (örneğin bir bakteri) enjekte ederlerse, patojenin hücrelerini kendi mRNA'sını yok etmeye zorlayabileceklerini ve onun önemli proteinler üretmesini engelleyebileceklerini keşfettiler. Ayrıca bilim insanları patojenlerdeki belirli genleri devre dışı bırakacak teknolojiyi oluşturmayı başardılar.
Bu bilgiyi bilen araştırmacılar, haşeredeki belirli bir geni veya gen kombinasyonunu hedef alan özel RNA spreyleri geliştirdiler. Böylece GreenLight Biosciences şirketi, lahana güvesinin bağışıklık sistemine etki eden bir sprey oluşturmaya çalışıyor. Zararlı zamanla spreye karşı direnç geliştirirse, bilim adamları ilacın bileşimini kolaylıkla değiştirebilirler. Gen ifadesini düzenlemek için RNA molekülleri kullanılabilir. Bitkilerinize güvenli bir RNA bazlı çözüm uygulamak, bitkiyi sağlıklı tutarken ve çevre üzerindeki etkiyi en aza indirirken zararlıları da öldürecektir.
Ayrıca GreenLight Biosciences, Colorado patates böceğini etkisiz hale getiren bir RNA spreyi de sunuyor. Sprey şu anda ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA) tarafından test ediliyor. Bakanlık 2022 ortalarında nihai kararını verecek.
Bilim adamları, çiftçilere, hasattan önce ve sonra mahsulleri, polen taşıyıcıları ve toprağı korurken zararlıları durduran güvenli, uygun maliyetli ve hedefe yönelik biyokontrol ürünleri sağlamaya kararlıdır.